Resumen ejecutivo
El sistema de precios unitarios (PU) representa el pilar técnico, legal y estratégico que rige la viabilidad financiera de los proyectos de construcción en México. Este artículo analiza la integración de los PU bajo el marco normativo de la Ley de Obras Públicas y Servicios Relacionados con las Mismas (LOPSRM), desglosando sus componentes esenciales: costos directos (materiales, mano de obra y maquinaria) y sobrecostos (indirectos, financiamiento, utilidad y cargos adicionales). Se identifica al Análisis de Precios Unitarios (APU) como el “ADN” de la obra, cuya precisión previene la insolvencia y fomenta la transparencia. Asimismo, se destaca la transición hacia una ingeniería de costos proactiva que incorpora la filosofía Lean Construction para la eliminación de desperdicios y el uso de servicios especializados en modelos de inversión y análisis de riesgos para maximizar la rentabilidad de los activos de infraestructura.
Palabras clave
Precios Unitarios (PU), Precios Unitarios en construcción, Catálogo de conceptos, infraestructura
Introducción
La industria de la construcción en México constituye un motor fundamental para el desarrollo económico y social, actuando no sólo como un indicador de crecimiento, sino como el andamiaje que soporta la infraestructura de salud, educación, transporte y energía del país. En este ecosistema de alta complejidad, la ingeniería de costos emerge como una disciplina técnica que permite traducir los requerimientos arquitectónicos y estructurales en la viabilidad de una realidad financiera. El sistema de Precios Unitarios es un mecanismo que trasciende la simple estimación contable para convertirse en un instrumento legal y técnico que define la remuneración total por unidad de concepto de trabajo terminado. La precisión en la integración de estos precios está enmarcada en la Ley de Obras Públicas y Servicios Relacionados con las Mismas (LOPSRM) y su respectivo Reglamento, los cuales establecen las consideraciones principales para garantizar que el estado y los particulares reciban el máximo valor por cada peso invertido.
La ingeniería de costos involucra actividades sistemáticas de estimación, control de desviaciones y proyecciones de riesgo en todo el ciclo de vida del proyecto. En el contexto actual, caracterizado por una volatilidad creciente en los precios de los insumos y una normativa cada vez más exigente, el Análisis de Precios Unitarios (APU) se consolida como el ADN de la obra. Una APU bien estructurada no solo previene la insolvencia del contratista, sino que asegura la transparencia financiera y la optimización de recursos, alineándose con filosofías de eficiencia como Lean Construction para minimizar el desperdicio y maximizar la productividad.
Fundamentos conceptuales y marco normativo del Precio Unitario
El concepto de Precio Unitario (PU) en México posee una definición jurídica que sirve de base para la adjudicación y ejecución de contratos. De acuerdo con el Artículo 185 del Reglamento de la Ley de Obras Públicas y Servicios Relacionados con las Mismas, para proyectos de índole público, se considera como tal la importación de la remuneración o pago total que debe cubrirse al contratista por unidad de concepto terminado y ejecutado conforme al proyecto, las especificaciones de construcción y las normas de calidad vigentes. Esta definición subraya que el PU no es un valor parcial ni un adelanto, sino el pago integral por un resultado final que cumple con los estándares técnicos predefinidos.
La estructura de un PU es analítica y debe descomponerse en dos grandes grupos: el Costo Directo (CD) y el Sobrecosto. El CD comprende los recursos que se incorporan básicamente a la obra (materiales, mano de obra y maquinaria), mientras que el sobrecosto incluye los gastos generales (Indirectos), el costo por la inversión del capital (financiamiento), la ganancia esperada (utilidad) y los cargos adicionales impuestos por ordenamientos legales. Esta arquitectura financiera permite que tanto el convocante como el ejecutor tengan una visión clara de la composición del costo, facilitando la transparencia en los procesos de licitación y la posterior fiscalización de los recursos.
El catálogo de conceptos como columna vertebral.
El presupuesto de obra se articula a través de un catálogo de conceptos de trabajo. Cada concepto representa una actividad específica, cuantificada por una unidad de medida que debe corresponder, por regla general, al Sistema General de Unidades de Medida (NOM-008-SCFI-2002), aunque se permiten unidades técnicas internacionales en casos de especialización técnica. La descripción de cada concepto en el catálogo debe ser exhaustiva, detallando el alcance de la ejecución, los materiales involucrados y su calidad, así como los controles de calidad exigidos.
Existen dos tipos fundamentales de PU dentro de un contrato: los originales, que son aquellos consignados en el catálogo que sirvió de base para la adjudicación, y los extraordinarios, que corresponden a cantidades adicionales o conceptos no previstos originalmente. La legislación mexicana es particularmente estricta en este punto: para que un contratista tenga derecho al pago de trabajos adicionales, estos deben contar con la autorización por escrito de la supervisión o del cliente; las órdenes verbales suelen invalidar el derecho legal a reclamar el pago, lo que resalta la importancia de la documentación técnica y administrativa.
Anatomía detallada de los componentes del Precio Unitario.
La integración de un PU es un proceso de síntesis técnica. Cada componente debe ser analizado bajo premisas de eficiencia y realidad de mercado, considerando que el costo total es la suma de factores dinámicos.
Comprender la anatomía del PU mejora la toma de decisiones a lo largo del ciclo se vida del proyecto. Si este análisis forma parte de un proyecto real, contar con una revisión técnica independiente puede validar el presupuesto y generar confianza para su ejecución; es decir, un tercero puede emitir recomendaciones para el mejor control del presupuesto.
El Costo Directo: materiales e insumos
El CD por materiales representa las erogaciones para adquirir los insumos necesarios para realizar un concepto de trabajo. Un análisis profesional debe considerar la logística integral, que incluye fletes al sitio de la obra, maniobras de carga y descarga, seguros de transporte y, principalmente, el factor de desperdicio.El desperdicio se define como la porción de material que, aunque es adquirida y pagada, no queda incorporada básicamente en la unidad de medida terminada debido a mermas, cortes o pérdidas durante el manejo.
En la integración del PU, los insumos se consideran sin IVA, ya que este impuesto se aplica al final del presupuesto total. La omisión de factores como el transporte (especialmente en regiones con orografía compleja o restricciones de tráfico como la Ciudad de México) puede comprometer la rentabilidad de la partida.
El Costo Directo de mano de obra y el factor de salario real
La mano de obra (MO) es, posiblemente, el componente más volátil y regulado del CD. En México, el costo de la MO no se basa únicamente en el salario base que el trabajador recibe en efectivo, sino en el Salario Real (Sr). El Sr representa el costo total que la empresa asume por cada jornada laboral, integrando todas las prestaciones de ley y las cuotas de seguridad social.
La fórmula fundamental para determinar este costo es:
Sr = Sn X F sr
Dónde Sn representa el salario nominal o tabulado por categoría, y F sr es el Factor de Salario Real. El cálculo del F sr es una obligación legal crítica que debe reflejar fielmente las cuotas al IMSS, INFONAVIT, el Impuesto Sobre Nómina y el costo de los días no laborados pero pagados (domingos, vacaciones, días festivos, días por mal tiempo o costumbres locales de cada empresa).
Un factor determinante en el costo de MO es el rendimiento (R), definida como la cantidad de trabajo que una cuadrilla o personal específico puede completar en una jornada de 8 horas. La estimación del rendimiento debe considerar las condiciones ambientales (como el estrés en zonas de altas temperaturas), la experiencia del personal y la disponibilidad de herramientas auxiliares. Un error común es utilizar rendimientos de tabuladores nacionales sin ajustarlos a la realidad local, lo que puede dar lugar a propuestas económicamente insolventes.
Costo Directo por maquinaria y equipo
El costo por maquinaria se deriva del costo horario de la hora efectiva de trabajo dividido entre el rendimiento de la máquina en esa misma unidad de tiempo. Este análisis se divide técnicamente en cargos fijos, consumos y operación.
- Cargos fijos: Incluyen la depreciación (pérdida de valor del equipo por uso o antigüedad), la inversión (costo del capital invertido en la máquina), seguros y el mantenimiento mayor y menor.
- Consumos: Representan los gastos en combustible (diesel, gasolina), lubricantes, llantas y otras piezas de desgaste rápido necesarias para el funcionamiento.
- Operación: Se refiere al salario real del operador encargado de la maquinaria.
En obras de infraestructura pesada, los cargos fijos pueden representar entre el 33% y el 45% del valor total de la obra, lo que exige una planificación logística que minimice los tiempos muertos de los equipos. El uso de coeficientes de rendimiento obsoletos (por ejemplo, utilizar datos de una mezcladora de los años 80 para un equipo moderno) puede alterar significativamente la precisión de la APU5.
Estructura de Sobrecostos: Indirectos, Financiamiento y Utilidad
Más allá de la transformación física de los materiales, la ejecución de una obra requiere una estructura administrativa y financiera que debe ser remunerada correctamente para garantizar la permanencia de la empresa.
Costos Indirectos: operación de oficina y campo
Los costos indirectos (CI) comprenden los gastos generales necesarios para la ejecución de los trabajos que no pueden imputarse a un concepto específico. Se divide en administración central (oficina matriz) y administración de campo (oficina de obra). Estos gastos incluyen desde los sueldos de directivos, contadores y personal de supervisión, hasta el alquiler de locales, fletes de maquinaria al sitio, papelería, servicios de comunicación y construcciones provisionales (bodegas, campamentos). La subestimación de los indirectos es un error crítico; un proyecto puede ser rentable en sus costos directos pero generar pérdidas globales si la estructura administrativa no está bien dimensionada.
Para un determinado proyecto, generalmente se considera el CI como el gasto total administrativo que tiene la empresa, dividido por el número de proyectos que se tienen en ejecución. Esto es relevante ya que muestra que la carga admninistrativa que se le confiere a cada proyecto, esta debidamente soportada por las necesidades de administración, supervisión y control que se requiere, en su parte proporcional.
Financiamiento y Utilidad
El cargo por Financiamiento corresponde a los gastos derivados por la inversión de recursos propios o contratados que el contratista realiza para dar cumplimiento al programa de obra antes de recibir los pagos de las estimaciones. Este factor es un reconocimiento legal al costo del dinero en el tiempo y a la capacidad crediticia de la empresa constructora.
Por su parte, la Utilidad representa la ganancia neta que el contratista espera obtener por asumir el riesgo de la ejecución. Este margen asegura la viabilidad económica de la empresa y debe calcularse como un porcentaje sobre la suma de los CD, CI y de Financiamiento. En licitaciones públicas, la competitividad suele obligar a ajustar este margen, mientras que en la obra privada existe mayor flexibilidad para incluir componentes de riesgo adicionales.
Cargas adicionales
Finalmente, los cargos adicionales son erogaciones que derivan de ordenamientos legales o disposiciones administrativas federales o locales que no están incluidas en los conceptos anteriores. Un ejemplo típico en la obra pública mexicana es el cargo del 0.5% por el servicio de inspección y vigilancia de la Secretaría de la Función Pública y otros aplicables a los Estados de la Federación.
Metodología práctica para el cálculo de un Análisis de Precio Unitario
La integración de un APU requiere un proceso lógico y secuencial. Para ilustrarlo, consideremos la elaboración de una matriz para el concepto de suministro de concreto estructural (f´c = 250 kg/cm2).
- Definición de la unidad: En este caso, m3.
- Desglose de materiales: Se cuantifican el cemento, grava, arena y agua, aplicando factores de desperdicio (típicamente entre 3% y 7% según el método de colado).
- Mano de obra: Se define la cuadrilla necesaria (albañiles, ayudantes, vibradores) y se calcula su rendimiento. Si una cuadrilla puede colar 10 m^3 al día, el costo unitario de mano de obra por m^3 será el salario de la cuadrilla dividido entre 10.
- Equipo y herramienta menor: Se incluye el costo horario de la mezcladora y el vibrador, además de un cargo por “herramienta menor” (palas, carretillas), que suele oscilar entre el 1% y el 8% del costo de la mano de obra.
- Suma de Costo Directo (CD): CD = Materiales + Mano de Obra + Equipo.
Aplicación de sobrecostos: Al subtotal de CD se le aplican consecutivamente los porcentajes de indirectos, financiamiento, utilidad y cargos adicionales en ese orden específico.
| Paso | Concepto | Operación | Resultado (Ejemplo) |
| 1 | Subtotal Costo Directo | Suma de insumos | $1,870.00 |
| 2 | Costos Indirectos | $1,870 x 15% | $280.50 |
| 3 | Financiamiento | $(1,870 + 280.50) x 2% | $43.01 |
| 4 | Utilidad | $(1,870 + 280.50 + 43.01) x 10% | $219.35 |
| 5 | Cargos Adicionales (si aplica) | $(Suma) x 0.5% | $12.06 |
| Total | Precio Unitario Final | Suma Final | $2,424.92 |
Conclusiones
El sistema de Precios Unitarios es mucho más que una lista de costos; es el lenguaje fundamental que permite la colaboración transparente entre propietarios, diseñadores y constructores. En un mercado globalizado y altamente competitivo, la capacidad de una empresa para sobrevivir y prosperar depende directamente de la calidad de sus análisis de costos. La ingeniería de costos no es un requisito administrativo, sino una ventaja estratégica que permite minimizar riesgos y optimizar la rentabilidad de proyectos.
La integración de Precios Unitarios debe fundamentarse en una investigación de mercado activa, un conocimiento profundo de la legislación vigente y una adecuada administración del contrato del proyecto. Solo a través de la precisión técnica y el rigor ético en la determinación de los costos se podrá garantizar que la industria de la construcción siga siendo el pilar de desarrollo que México necesita. El dominio de esta disciplina es lo que distingue a una constructora improvisada de una empresa de clase mundial, capaz de transformar una visión arquitectónica en un activo tangible y financieramente exitoso.
Referencias
1 Suárez Salazar, Carlos. Costo y Tiempo en Edificación. 2006. Editorial Limusa.
2 Cámara Mexicana de la Industria de la Construcción (CMIC) – “Catálogos de Costos Directos”
3 Reglamento de la Ley de Obras Públicas y Servicios Relacionados con las Mismas (RLOPSRM). 2010.
4 Visto en: https://es.scribd.com/document/824494889/Catalogo-de-Costos-Horario-de-Maquinaria-2025
5 Catálogo de Costos Horarios de Maquinaria 2025 de la Cámara Mexicana de la Industria de la Construcción (CMIC)
Fuentes de referencia
LSG Ingenieros. Análisis de precios unitarios en proyectos de construcción. 2025. Visto en:
UNAM. Análisis de Precios Unitarios. s.f. Visto en: http://www.ptolomeo.unam.mx:8080/xmlui/bitstream/handle/132.248.52.100/15979/decd_4473.pdf?sequence=1&isAllowed=y
El Precio Unitario. Análisis de Precios Unitarios. s.f. Visto en: https://elpreciounitario.com/analisis-de-precios-unitarios
Centro Nacional de Ingeniería de Costos (CEICO) – CMIC. Catálogo de costos horarios de maquinaria 2025. 2025. Visto en: https://es.scribd.com/document/824494889/Catalogo-de-Costos-Horario-de-Maquinaria-2025
Congreso de la Unión. Ley de Obras Públicas y Servicios Relacionados con las Mismas. 2025. Visto en: https://www.diputados.gob.mx/LeyesBiblio/pdf/LOPSRM.pdf
OPUS. Ingeniería de costos: qué es y cómo ayuda en la rentabilidad. s.f. Visto en: https://opus-planet.mx/blog/ingenieria-de-costos/
La Cuarta Generación. Precios Unitarios. 2017. Visto en: https://lacuartageneracion.wordpress.com/wp-content/uploads/2017/11/p-u.pdf
Cámara Mexicana de la Industria de la Construcción. Ingeniería de costos en la construcción. s.f. Visto en: https://www.youtube.com/watch?v=-uj0LwTnueM
Lean Construction Institute Mexico. Lean Budget. 2018. Visto en: https://lcimexico.org/wp-content/uploads/2018/10/181010-Lean-Budget-Det..pdf
Cámara de Diputados. Reglamento de la Ley de Obras Públicas y Servicios Relacionados con las Mismas. s.f. Visto en: https://www.ingenieria.unam.mx/herescas/general/legislacion/R_LOPySRM_(Precio_Unitario).pdf
Suárez Salazar, Carlos. Costo y Tiempo en Edificación. 2006. Editorial Limusa.
Cámara Mexicana de la Industria de la Construcción. Catálogos de Costos Directos (Vivienda, Salud, Carreteras). 2025. Visto en: https://www.cmic.org.mx/servicios/ceico/costosnacionales
Reseña Luis:
Ing. Luis R. Infante
Luis es consultor, asesor y coach en dirección y administración de proyectos para la industria de la construcción y de proyectos de capital e infraestructura entre otras. Cuenta con más de 30 años de experiencia en dirección, desarrollo, ejecución y control de proyectos y cursó el Programa de Desarrollo para Consejeros Profesionales Independientes del Colegio Nacional de Consejeros Profesionales Independientes de Empresas, A.C. en conjunto con la Universidad Anáhuac. Luis tiene una licenciatura en Ingeniería Química y además cuenta con el grado de Maestro en Administración con Especialidad en Ingeniería Financiera y el grado de Maestro en Diseño, Gestión y Dirección de Proyectos. Ha impartido cátedras a nivel Posgrado y Licenciatura en prestigiosas Universidades de México y Latinoamérica sobre Dirección de Proyectos. Además, cuenta con certificaciones en Dirección de Proyectos (incluido el PMP del PMI), entre otras.
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